Zdjęcia lotnicze to bardzo ogólna definicja. Prawdę powiedziawszy nie istnieje jednoznaczna definicja określająca ten rodzaj fotografii. Technicznie sprawę biorąc są to zdjęcia z powietrza otrzymane przy pomocy nie tylko satelity czy też samolotu, płatowca ale również każdego innego urządzenia mogącego sfotografować powierzchnię ziemi z dużej odległości.
Autor: Elvert Barnes
Źródło: http://www.flickr.com
Sprzętem tym może być na przykład motolotnia, balon (zobacz również
lot balonem nad pustynią) czy sterowiec co jest tańszym rozwiązaniem. Poza tym balonu nie obowiązuje zakaz lotów ponad terenem zabudowanym, a więc może być bez problemu wykorzystany podczas fotografowania miast lub miejsc nie dostępnych dla płatowca. Balonem da się realizować fotografie z wys. 5-150 m. nad ziemią. Aparat umieszczony pod balonem helowym sterowany jest zdalnie i może robić zdjęcia z powietrza pod jakimkolwiek kątem w stosunku do ziemi. Wykonywane za pomocą balonu helowego fotografie z powodzeniem da się łączyć w rozległe panoramy. Taka sesja zdjęciowa za pomocą balonu helowego czy też latawca może trwać w jednym miejscu do kilku godzin, zatem jest to idealna metoda do fotografowania wszelakich imprez masowych.
Nazwa zdjęcie lotnicze nierzadko bywa używane zamiennie z mianem zdjęć z lotu ptaka, co może wprowadzać w błąd, bowiem ten pierwszy typ fotografii prezentuje teren pod prostym kątem w stosunku do powierzchni ziemi. Natomiast ten drugi gatunek to fotografie zrobione pod skośnie w stosunku do powierzchni ziemi.
Zdjęcia z powietrza wykonywane są w bardzo wielu zamysłach, m.in. do
przedstawiania zamierzanych inwestycji na tle zrealizowanych już obiektów, uwidoczniają typ ukształtowania terenu, pomagają tworzyć rozmaite plany. Fotografuje się w tenże sposób także różne nieruchomości, dzielnice miast, domki jednorodzinne, obiekty przemysłowe, atrakcje turystyczne, kościoły, dworki, nawet wykopaliska archeologiczne i całe połacie lasów. Zdjęcia takie przydatne są podczas budowy ponieważ można widzieć nie tylko teren przeznaczony pod budynek lecz również z pomocą zdjęć z powietrza zilustrujemy poszczególne etapy budowy. Fotografią lotniczą zajmują się specjalistyczne zakłady fotograficzne. Często one same projektują własne urządzenia nośne. Ich ceny są uzależnione przede wszystkim od wykorzystywanego nośnika i typu zleconego zadania.
